RESPUESTA AL COVID-19

Antes de COVID-19, la violencia personal íntima (IPV) y el abuso infantil (CA) ya eran extremadamente altos, mientras que 3 mujeres (IPV) y 5 niños (CA) morían diariamente en los EE. UU. Los riesgos para las víctimas son graves y vinculan la IPV/CA con un mayor riesgo de muerte. Además del aumento de la tasa de abuso, también aumenta la gravedad y la recurrencia del abuso. A medida que aumenten las ventas de armas, veremos un aumento en los homicidios IPV/CA. Estos factores son todos de naturaleza recíproca. El estrés engendra el abuso del alcohol y la pérdida del trabajo tanto como la pérdida del trabajo engendra el abuso del alcohol y el estrés. Los factores subyacentes a la IPV son fluidos, interrelacionados y numerosos, lo que hace que la IPV sea mucho más difícil de extinguir. COVID-19  ha provocado una tormenta perfecta para IPV  y víctimas de abuso infantil. Llamaremos a los abusadores a entrar... ¡no a salir!

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Entre todos los horrores que ha provocado el COVID-19, la violencia doméstica es un flagelo creciente que acecha en las sombras. De hecho, un marcado aumento en los informes de violencia doméstica y abuso (más comúnmente conocido en entornos clínicos como "violencia de pareja íntima" o "IPV") ha recibido recientemente atención nacional (e incluso mundial). Nuevas estimaciones del Fondo de Población de las Naciones Unidas sugieren que tres meses de cuarentena darán como resultado un aumento del 20 por ciento en la IPV en todo el mundo. En total, el informe predice que se producirán al menos 15 millones de casos adicionales de IPV como resultado de los bloqueos de COVID-19.

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Aislamiento

Con los lugares de trabajo cerrados, las visitas a familiares y amigos desaconsejadas, e incluso los parques públicos prohibidos, el aislamiento social se ha vuelto sancionado por el gobierno. Desafortunadamente, el aislamiento social es una de las tácticas más comunes empleadas por los perpetradores de IPV. Al aislar a las víctimas de amigos, familiares y cualquier contacto externo, los abusadores pueden ejercer control sobre todo el entorno de la víctima. El aislamiento social puede conducir a la normalización del abuso y permitir que los abusadores se involucren más fácilmente en técnicas de iluminación de gas. El aislamiento severo y persistente puede hacer que las víctimas dependan únicamente de sus abusadores para definir un sentido de la realidad, lo que alimenta un ciclo de abuso del que es muy difícil escapar.

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Estrés

Otro factor comúnmente asociado con IPV es el estrés. Los desastres naturales y las crisis catalizan inmensas respuestas de estrés que a menudo se correlacionan con aumentos en IPV. Como se mencionó anteriormente, un estudio que examinó la violencia interpersonal a raíz del huracán Harvey encontró que el estrés asociado con el desastre se relacionó con tasas más altas de IPV tanto durante como después del huracán. Un informe similar después del derrame de petróleo del Exxon Valdez en Alaska en 1989 encontró que el estrés relacionado con el desastre se asoció con un aumento de casi tres veces en IPV.

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Con respecto a la pandemia de COVID-19, abundan los factores estresantes. En muchos sentidos, los brotes de enfermedades pueden fomentar un tipo de estrés más insidioso que el de otros desastres. Es decir, las pandemias encienden lo desconocido. Durante la mayoría de los desastres, como huracanes o terremotos, sabemos si nos hemos visto afectados personalmente o no. Si bien estos eventos pueden ser extraordinariamente estresantes, existe al menos un límite de tiempo establecido a partir del cual podemos comenzar a evaluar los daños y eventualmente avanzar. Pero con las pandemias virales, a menudo nos quedamos en un estado continuo de riesgo y preocupación, lo que desencadena una sobreexposición de la hormona del estrés cortisol. Las elevaciones de las hormonas del estrés se han asociado durante mucho tiempo con una mayor agresión.

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Ansiedad Económica y Desempleo

Se ha prestado mucha atención a un tipo específico de factor estresante en el contexto de la IPV: la ansiedad económica. De hecho, numerosas investigaciones han demostrado que la violencia de pareja es más probable (y más grave) en hogares con dificultades económicas. Por ejemplo, los estudios de la recesión de 2008 encontraron que los aumentos en los reclamos por desempleo se correlacionaron con una mayor cantidad de casos reportados de IPV. Hoy, la pandemia de COVID-19 ha causado una pérdida de empleos sin precedentes a niveles comparables a la Gran Depresión.

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Muchos investigadores creen que una amenaza percibida a la identidad masculina sustenta la relación entre la ansiedad económica y la IPV (p. ej., Dutton & Browning, 1988; Totten, 2003). Un estudio cualitativo entrevistó a 33 hombres que asistían a un programa de violencia doméstica y encontró que las amenazas a las identidades masculinas jugaron un papel significativo en la ocurrencia de IPV (Anderson & Umberson, 2001). Cuando la masculinidad se ve amenazada (por ejemplo, por la pérdida del trabajo y la percepción de que no se “provee”), los abusadores responden con violencia para recuperar una sensación de poder y control en sus relaciones.

Alcohol

El alcohol también se considera ampliamente como un predictor clave de IPV, principalmente debido a su efecto desinhibidor sobre la agresión. A medida que la nación se ha refugiado en casa, las ventas de alcohol se han disparado, y algunas ventas aumentaron hasta en un 243 por ciento. Una vez más, esta tendencia imita experiencias pasadas con desastres naturales y crisis: a raíz del huracán Katrina, el consumo de alcohol aumentó considerablemente. Para las relaciones que ya están estropeadas por la violencia y el abuso, el alcohol agrega combustible al fuego, particularmente cuando se combina con el aislamiento y el estrés discutidos anteriormente.

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Falta de recursos

Finalmente, la falta de recursos también puede contribuir a la IPV. Aunque la mayoría de los sistemas judiciales permanecen abiertos para asuntos de emergencia, como la concesión de órdenes de restricción, los informes sugieren que algunos de estos casos se están retrasando. Los servicios legales para las víctimas también se han visto afectados, y muchas organizaciones de asistencia legal y defensores (de los que dependen en gran medida las víctimas) ahora se ven obligados a trabajar de forma remota. También es posible que algunos jueces se muestren reacios a encarcelar a los abusadores violentos debido al mayor riesgo de infecciones por COVID-19 en las instalaciones estatales.

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Los refugios enfrentan sus propios desafíos. Si bien los refugios generalmente sirven como un refugio seguro para las víctimas que buscan un alivio del abuso, ahora están experimentando problemas de salud y cierres debido a sus arreglos de vivienda grupal a menudo similares a dormitorios. Incluso cuando estos refugios pueden permanecer abiertos, las víctimas pueden ser reacias a exponerse a un gran volumen de personas en lugares cerrados. Afortunadamente, algunos refugios están encontrando soluciones creativas, como un refugio en Nashville que utiliza vehículos recreativos para albergar a las personas. Pero muchas víctimas, particularmente aquellas en ciudades densamente pobladas que experimentan tasas de infección desenfrenadas, encuentran refugios de más difícil acceso.